我国要造远望号，是周恩来总理在1965年圈定了“远洋”为主题的“718”工程。718工程的概念有些类似我们今天所说的“由近海走向深蓝”。

江南造船在718工程中，承接了“远望”1,2号，“向阳红”10号，及一些远洋打捞，救生船等工程。其中最有名的就是“远望”号系列船。远望号是航天测量船，它的用途通俗的说就相当于是基站。我们日常生活中最典型的基站就是手机信号基站，三大运营商的信号基站能覆盖到的区域就有手机信号。而远望号，就相当于是拍附在海上的基站，当然它不是手机的基站，而是卫星的基站，远望号漂在哪里，哪里就有卫星信号。因此说，远望号航天测量船，是中国航空航天事业的重要保障。在神舟7号上天时，就带着一面中船集团和一面江南造船的公司旗进入了太空。现在两面旗帜都还保存在长兴岛的江南造船（集团）有限责任公司。

搞航空航天，最重要的目的就是发展军工。中国第一发原子弹，是于1964年10月16日，在新疆的罗布泊沙漠里试爆成功的。为什么要往自己的国土上扔核弹？就是因为航空航天不发达。假如我们的原子弹是往太平洋上试发的，由于没有航天测量船，飞弹极有可能会飞到我们卫星信号覆盖不到的地方。像原子弹这种国家核心军工科研的核心产品，试验后必须第一时间回收，万一其被外国给打捞了去，后果将不堪设想！

综上所述，可想而知，“走向深蓝”的意义是多么重大，远望号对我国的航空航天、军事科研的发展起到了多么重要的作用！

该船得名于毛泽东手书、叶剑英所创的七律诗《远望》。1970年12月25日，周恩来总理在人民大会堂主持召开的中央专委会议上，专门研究了该船的船名问题。经过领导小组研究决定，一艘为“北海”号，另一艘为“东海”号。时隔不久，发现那两个名字均与中国远洋运输公司的船重名，必须重新命名。船重名是犯大忌的事情，万一船舶遇险，将给救援工作带来很大困难。于是，海军专家建议用“大西洋”号和“太平洋”号，以表明中华民族建立强大海军的决心，但是，有人认为或多或少有点大海军主义，建议没有被采纳。

时任国防科委副主任的钱学森提出借用毛泽东诗词，命名为“五洋”号和“九天”号，代表中华民族可上天揽月，测控导弹卫星、飞船；可下五洋捉鳖，跟踪海底潜艇发射的潜地导弹。按理说该名字寓意已经非常深刻，但是也没有被采纳。最后，国防科委副主任聂力提出用毛泽东写给叶剑英的诗词“远望”来命名。该名字寓意作为领导者，要站得高、看得远，既要承前启后，也要高瞻远瞩，放眼未来。于是，船名就诞生了。

在江南造船、708所等单位的艰苦努力下，远望一号终于于1977年下水，1978年正式交付服役，1980年才第一次出航。当时，中国海军派出了足足有包括6条驱逐舰在内的17条军舰保护它出航，这几乎是当时中国海军的全部家当，相当于现在2条航母的水上编队。足可见国家对其重视程度！

江南厂目前为止一共建造了7艘远望号测量船，以及远望21和22号两艘火箭运输船。

7艘远望号中，其中有一条命运多舛，身世悲哀的远望4号。远望4号是于1999年，由江南建造的一艘大型远洋调查船向阳红10改造而成。向阳红10号是我国首航南极的船！2007年，远望4号停靠在江阴基地的一个码头上时，被一条货轮撞击，油仓着火，由于大火，远望4号被迫报废。报废后的远望4号，为中国军工作出了最后最悲壮的贡献：被当作标靶船，试验了东风21D导弹。远望4号被素有“航母杀手”之称的DF-21D击中被炸成了碎片，其中的船锚的残骸被回收并保存于黄浦江畔的中国船舶馆。

2011年，功德圆满的远望1号被原单位海上卫星侦测部，赠予了江南造船（集团）有限责任公司，永远地停靠在了它出生的地方——位于上海市黄浦区的江南造船原址的2号船坞里，供人瞻仰铭记！